公元前年，前往联络西域的大探险家、被匈奴扣押13年之久的张骞，以衣衫褴褛流浪汉的模样，回到了长安城。在听完张骞带来的消息以后，汉武帝迫不及待地打开了地图，拥有宏图大志的他当即就做了一个决定，那就是要在有生之年内，一定向两个地方进军。那么，刘彻的目光究竟有多长远？为了一战必胜，竟然长征1.5万里，留下的成果让我国受益至今，究竟是如何打下的？途中又经历了哪些艰难险阻？
在汉武帝刚即位的时候，有一次和匈奴打仗，抓了不少俘虏。从俘虏交代的情况中，汉武帝得知在敦煌和祁连附近有一个游牧民族，名叫大月氏。匈奴和大月氏几次交战都以大月氏的失败而结束，大月氏经过几次战争后，只好往西边迁移，躲避匈奴的追杀，一方面又想把匈奴打败。
公元前年，汉武帝了解这些情况后，认为汉朝可以和大月氏联合起来对付匈奴，于是派张骞带领一百人出使西域。张骞一行人从陇西（今甘肃临洮）出发，当走到河西走廊时，却被匈抓到了匈奴王庭（今内蒙古自治区呼和浩特附近）。
单于知道汉朝想联合大月氏一起讨伐匈奴，就把他们软禁起来。
到公元前年，张骞在匈奴生活了十年。有一天，张骞等到了匈奴人戒备松懈的机会，他毫不犹豫地带领使者们逃出了匈奴的领地。
逃出来后，张骞才得知西域诸国之间发生了冲突，在乌孙（今伊犁河流域）和匈奴的打压下，大月氏去了大夏国（今阿富汗）。
张骞决定先去西南边的大宛，一行人从塔里木河向西，过了库车、疏勒，翻越葱岭，终于到了大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）。
大宛国王得知张骞等人的经历后，表示愿意把他们送到大月氏。大宛国王早就听说汉朝是个繁荣富强的国家，巴不得和汉朝交好，只是匈奴阻挡在中间，无法联系汉朝，张骞的话无疑给大宛国王吃了一颗定心丸。
不多久，大宛国就派了几名随从和翻译，带着张骞来到康居（今乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦境内），康居王接着派人把他们送到大月氏。
当张骞把汉武帝的想法和大月氏的人们说了之后，竟然遭到了拒绝。因为大月氏现在的位置水草丰美，物产丰富，远离战乱，安稳的生活让大月氏人忘记了战争带来的痛苦，他们不想再失去领土。眨眼间，一年过去了，大月氏王始终没有同意和汉朝联盟，张骞只好带着遗憾启程回朝。
公元前年，张骞从大月氏离开，踏上回汉朝的路。谁料到匈奴骑兵抓住了张骞和几名使者，又被困了一年。
公元前年，匈奴内部发生斗争，张骞趁机带着堂邑父和妻儿逃了出来，这一次，他们终于回到了汉朝。
张骞在返回汉朝以后，第一件事儿就是面见汉武帝，向他讲述这些年自己在外面的所见所闻。在听完张骞的叙述以后，汉武帝意识到了一个问题，那就是自己联络大月氏来夹击匈奴的计划貌似完不成了，因为如今的大月氏建立了新的国家，已经变成和平主义者的大月氏人，只想过自己安稳的日子，早已没了当初复仇的心了。
当然了，这个消息和张骞带回来的另外一个消息相比，其实不算什么。张骞在经过一番探寻后发现，原来在河西走廊以西，还有许多从未听说过的西域国家，而在中原的西南方，还有一个名叫身毒的国家，也就是我们今天所说的印度。
原来张骞出访大夏国时，在一个商贾那里看到了产自中原的竹杖，这让张骞感到十分惊奇，于是便去问那个商人，这竹杖是从哪里来的？
这个商人说自己是身毒国人，路过蜀地才来到西域。
张骞想蜀地在西南方，身毒国一定在蜀地的西南方。
听完张骞带来的消息以后，汉武帝迫不及待地打开了地图，拥有宏图大志的他当即就做了一个决定，那就是要在有生之年内，一定向这两个地方进军，为民族扩展生存空间。
他准备一路向西，打穿河西走廊，直通西域，在教训匈奴人的同时，寻找更多的可能性。
除此以外，他还想一路向南，打通去往身毒国的道路，勾连起新的西南商道。
在确定了目标以后，汉武帝下一步会怎么做呢？当然是直接带兵出击了。他接连发动了数次战争，只为赶紧打通河西走廊，奈何匈奴人勇猛，汉武帝在河西打了数年以后，才将匈奴人的势力驱逐出河西走廊，此时，他真正的计划才正式开始。
他进攻的第一个国家就是大宛国，该国位于今乌兹别克斯坦的费尔干纳盆地区域，因为盛产汗血宝马而闻名，是著名的良马产地。
当时汉朝非常注重战马的培育，在听说了该地有能够日行千里的宝马以后，汉武帝先是派遣使者送去了一条用黄金铸造的马，希望能用金马去交换大宛国的汗血宝马。
谁曾想人家却不领情，面对汉朝的请求，大宛国国王既不愿意送马，也不愿意卖马。嚣张的气焰激怒了使者，使者当着大宛国国王的面，将那匹金马砸了个稀碎，这让大宛国国王觉得很是不爽，于是直接一不做二不休，杀了这汉朝使者。汉武帝得知此事以后，也是十分愤怒，直接调兵遣将，让李广利带着人马就杀去了大宛国。
从军事实力上来看，汉朝是远超大宛国的，可问题就出在两国之间的距离实在是太远了，漫长的行军，还有沿途严酷的环境以及区域诸国的不配合，让汉军一路陷入了困境之中，究其原因还是和匈奴脱不了干系。
原来，当时的匈奴虽然已经退走漠北，但一直在用自己的影响力控制西域诸国，西域小国在两强之间夹缝生存，又因为匈奴离他们相对近一些，他们更害怕匈奴，不敢给汉朝的队伍任何帮助。
种种原因导致李广利的军队最终败给了大宛国。
失败的消息传回汉朝以后，汉武帝也是无比愤怒，再将李广利训斥一顿后，他先是下令任何人不得撤回玉门关，然后组织了一支更强大的军队，准备再次向大宛国进攻。为了能够解决后勤问题，他还专门组成了一支由10万多人组成的后勤军队。
对此，很多人都表示不理解，认为没必要为了大宛国这样一个小国兴师动众。但汉武帝却认为，如果不灭了大宛国，那如何让西域诸国臣服呢？他讨伐大宛的真正目的不是极品马，而是为了让西域臣服，让汉朝威名远播。在震慑西域、稳固商道的同时，削弱匈奴。
不同于上一次的窘境，这一次汉军一路势如破竹，原本不配合的西域诸国，也纷纷给汉军提供起了补给，唯有一个叫作轮台的国家不愿意配合，面对不愿意配合的轮台国，汉军又会作何反应呢？
李广利直接带兵进攻，让轮台国变成了轮台城，成了汉军在西域的据点。这一次李广利没有失败，他顺利的拿下了大宛国，接连两次的进攻耗费了四年多的时间，来回一共走了1.5万公里的路，可谓是古代史上最伟大的远征之一。
而这一次的战绩也让西域诸国纷纷归附了汉朝。
在开拓西域的同时，汉武帝还不忘身在西南方的身毒国，为了探明道路，他接连派出十多队使节，深入西南走访探路，这群人在经历了千辛万苦以后，终于是找到了传说中的滇国，也就是今天，以滇池为中心的云南中部和东部地区。
滇王在听说汉朝使者准备去身毒国后，不仅封闭了去身毒国的道路，还不允许汉朝使者继续西行，甚至还与汉朝使者发生了冲突，结局自然是迎来汉武帝的铁军。
此后，滇国成为了历史，留下的只有汉朝的益州郡。就这样，云南省成为了中原版图中密不可分的一部分。
不得不说汉武帝真的是一位非常伟大的帝王，他打败大宛国，震慑西域，让新疆成了中原版图的一部分，随后又灭亡滇国，得到云南省。
这两个省的获得，在后来的数千年时间里，给我们国家带来数不尽的利益。先说新疆，新疆是天然的战略屏障，同时它也是丝绸之路的必经之路，有勾连欧洲的经贸优势，可以说他拥有经济和国防上的双重价值，而且新疆物产丰富，从各方面来说，它都算得上是天选之地。
而云南虽然在早期被中原王朝视为蛮夷之地，但它同新疆一样，都有着至关重要的作用。从经济上来看，它是我国和东南亚陆上交通和贸易的枢纽，而且它和新疆一样，物产十分丰富。
从战略角度上来讲，处于西南门户的云南是勾连东南亚等地区的中心区域，关乎着千年的大局，重要性不言而喻。
所以，不得不感叹汉武帝的远见，如果不是他收复了这两个地方，或许历史又会不一样。
后世提及秦始皇时，总是会说他离统一世界只差一个世界地图，汉武帝又何尝不是这样呢？只是从张骞口中听说了西域诸国和身毒国以后，一个伟大的计划就已经在他心中诞生了。而他当时所做的一些事情，虽然在短时间内不被人们理解，甚至遭人诟病，但是时间却证明了他确实是一个很有远见的君主。