清王朝入主中原后，认真学习明朝的政治制度，在官制上总体继承明制，仅作了一些枝叶上的修改。在中央，设立六部(吏、户、礼、兵、刑、工)，各部长官称尚书，副长官称侍郎。在地方行省、道、府、县衙门的建置，同时一省或几省设立巡抚和总督。清代的最高地方行政大员是总督，是一省或数省的军政和民政长官，为正二品，如加兵部尚书衔或兼都察院右都御史衔，则为从一品，如加兵部右侍郎兼都察院右副都御史衔，正二品。清朝全国共为九大总督，分别是直隶总督、东三省总督、两江总督、两广总督、湖广总督、陕甘总督、闽浙总督、四川总督、云贵总督。总督之下是巡抚。清朝巡抚是从二品文官，又称抚台，是皇帝派出巡视各地的军政、民政的大臣，是主管一省军政、民政的最高长官，“巡行天下，抚军按民”而得名。有些省份的巡抚，加兵部侍郎衔，则为正二品。巡抚之下是道台。清代的道员（道台），是省（巡抚、总督）与府（知府）之间的地方长官，道员一般为正四品。道台的官职是根据道员所从事的工作而设定，因此并不固定，有的道员被任命为布政使、按察使的副使，有的则会被任命为负责管理专项事务的主官，比如管理粮储的粮道、有管理河工的河道、管理海关的海关道、管理盐场的盐法道等。道台之下是知府。知府是一府的行政最高长官，一般为从四品，相当于现在的地级市的书记兼市长，管理一府的一切民事和行政事务。知府，掌一府之政令，总领各属县，凡宣布国家政令、治理百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税等一切政务皆为其职责。知府之下就是知县。知县自然就是一县的正式长官，正七品，管理全县的行政，有的还兼管军事。知县的助手有县丞、主簿等，县丞协助知县管理县政，主簿管理全县的钱粮、户籍等。清朝独立文官体系之外，还有一套武官的体系。领侍卫内大臣，为正一品。将军为从一品，清朝共设五个将军，分别为：盛京（奉天）将军、黑龙江将军、吉林将军、乌里雅苏台将军和伊犁将军，这五个辖区不设督、抚，驻防将军为本区最高的军政长官。督统和提督为正二品，副督统和总兵为从二品副。将为正三品，参将为从三品，游击为正四品，都司为从四品，城门领为正五品，守备为从五品，守御所千总为正六品，门千总和营千总为从六品，卫千总为正七品，把总为从七品。其中武官中的提督，全称为提督军务总兵官，负责统辖一省陆路或水路官兵。提督为清朝各省绿营最高军事主管官。提督一般分为陆路提督与水师提督，掌管区域达一至两省。清代共设置十六名陆路提督，其中专职陆路提督十一名，即：直隶、福建、湖北、陕西、甘肃、新疆、四川、云南、贵州、广西、广东各一名；巡抚兼陆路提督五名，即：山东、山西、河南、安徽、江西各一名。另外还有三名水师提督，即：福建水师提督、广东水师提督及长江水师提督。文官中的总督和巡抚，武官中的将军和提督，都可以称之为封疆大吏。
